A stresszre adott válasz
– a szimpatikus idegrendszer és a mellékvese – szorosan kapcsolódik a szívműködéshez. Sajnos a modern társadalomban, ezeket a szabályozó mechanizmusokat „túlhasználjuk”, mert a krónikus stressz károsan befolyásolja a szívet és annak működését. A kutatók kimutatták, hogy a katekolaminokkal beoltott állatoknál szinte azonnal túlságosan összehúzódnak a szívizomrostok; ezt a jelenséget kontrakciós szalag léziónak nevezik. Ezek a léziók(sérülések) abból adódnak, hogy a szívizom olyan erőteljes összehúzódásokat produkál, hogy a rostvégül elszakad, amelynek eredménye egy mikroszkopikus halott sejtekből álló szalag. Ennek nem csak az lesz a következménye, hogy a szívizom egésze rendellenesen fog működni, hanem magán a szívizmon áthaladó ingerület természetes és összehangolt vezetése is összezavarodik. Ez aritmiát(szívritmuszavart) okozhat. Ezen felül a stresszválasz során kibocsátott kortikoszteroidok hatásaiknál fogva káliumpazarlók és az ennek következtében jelentkező hyperkalaemia tovább fokozhatja a szívizom aritmiára való hajlamát. Minél magasabb a stresszhormonok szintje annál nagyobb a kontrakciós szalag léziók száma, ennél fogva nagyobb a szívelégtelenség miatt bekövetkező hirtelen halál valószínűsége.
A Rhodiola rosea szívvédő tevékenységet fejt ki. A szívkárosodás megelőzése azoknak az eseményeknek tulajdonítható, melynek eredményeképpen csökken a stresszválasz során kibocsátott katekolaminok és kortikoszteroidok mennyisége. A Rhodiola rosea a mellékvesékre gyakorolt normalizáló hatása a vérben lévő koleszterin, glükóz és káliumszintet is helyreállíthatja, éppúgy mint a szisztémás vérnyomást, így csökkenti a szívbetegségek kockázatát. Az egyik legérdekesebb felfedezés, hogy a Rhodiola rosea aritmia ellenes hatását az endogén opioidok által fejti ki. Ezeket a szerkezetükben és működésükben az ópiátokhoz hasonló vegyületeket szervezetünk a fájdalom csökkentésére állítja elő. Ezek az opioidok – az endorfinok, az enkefalinok és adinorfinok – élettani fájdalomcsillapítóként működnek. Az endogén opioidok „fájdalomcsillapító/szívvédő” tevékenysége által a Rhodiola rosea védi a szívet az aritmia és a helyi vérszegénység bántalmaitól. A Rhodiola rosea, az endogén opioidok és az opioid receptorok összjátékát még nem ismerjük teljesen. Bizonyos jelek arra utalnak, hogy az opioidok részt vesznek az ischaemiás prekondicionálásban, abban a folyamatban mely által a szívizom egyre ellenállóbbá válik a szív szöveteinek károsodásával szemben, melyek akkor lépnek fel, amikor kevés oxigén van jelen a koszorúér rossz vérellátása miatt.